清涼寺是山號、五臺山,據說是在895年源融去世后,在山莊的棲霞觀建造阿彌陀堂作為棲霞寺開始的。 之後在945年建造了堂宇,釋迦堂名字的由來是因為安置了等身的釋迦像。 翩然是在西元10年後到中國宋朝巡禮五臺山的僧人,命其為當地的佛師修建了1尊釋迦如來像, 987年回日本後,把京都的愛宕山比作中國的五臺山,建造安放釋迦如來像的寺廟是起源。 但隨著延歷寺的反對,翩然沒能如願以償,繼承遺志的弟子盛算所建。

在院內的狂言道舉行的嵯峨大念佛狂言是京都三大念佛狂言之一。 從春秋開始,一年上演幾次。