清凉寺是山号、五台山,据说是在895年源融去世后,在山庄的栖霞观建造阿弥陀堂作为栖霞寺开始的。之后在945年建造了堂宇,释迦堂名字的由来是因为安置了等身的释迦像。翩然是在公元10年后到中国宋朝巡礼五台山的僧人,命其为当地的佛师修建了1尊释迦如来像, 987年回日本后,把京都的爱宕山比作中国的五台山,建造安放释迦如来像的寺庙是起源。 但随着延历寺的反对,翩然没能如愿以偿,继承遗志的弟子盛算所建。

在院内的狂言道举行的嵯峨大念佛狂言是京都三大念佛狂言之一。从春秋开始,一年上演几次。